继电器的工作原理基于电磁效应。当在线圈两端加上一定的电压时,线圈中流过电流产生磁场,磁场吸附衔铁动作通断触点。当线圈断电后,电磁的吸力消失,衔铁在弹簧的反作用力下返回原来的位置,使动触点与原来的静触点吸合。这样吸合、释放,达到在电路中的导通、切断的目的。
继电器是一种电控制器件,可以给予规定输入量并保持足够长的时间,在电气输出电路中使被控量发生预定的阶跃变化。当输入量降至一定程度并保持足够长的时间后,再恢复到初始状态。
继电器一般都有能反映一定输入变量(如电流、电压、功率、阻抗、频率、温度、压力、速度、光等)的感应机构(输入部分);有能对被控电路实现“通”、“断”控制的执行机构(输出部分);在继电器的输入部分和输出部分之间,还有对输入量进行耦合隔离,功能处理和对输出部分进行驱动的中间机构(驱动部分)。